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正德二年三月初一,卯时的薄雾笼罩着乾清宫,朱厚照独坐在御案前,手中的油皮笔记本摊开至「正德三年蝗灾」页。朱笔圈注的「皇庄侵田,民不聊生」八字下,还有行模糊的小字:「刘瑾侄孙占田三千顷,岁收租银十万两」。他指尖划过「十万两」数字,想起昨日尚工局报来的火器研发银——全年不过五千两。

「陛下,杨首辅求见。」张忠的通报打断思绪。朱厚照忙将笔记本塞进暗格,袖中林夏的照片边角扫过《皇庄册》,照片里女子身后的「北京大学」匾额与册首的「皇庄」二字重叠,恍若两个时空的荒诞对话。

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辰时三刻,奉天殿内烛火与晨光交织。杨廷和捧着《皇庄清查疏》,紫霞帔帛下露出半截算筹——那是昨夜核算皇庄租税时用的。「陛下,」他长揖,白须垂至笏板,「顺天府报,去年皇庄激增二十一处,占田逾两万顷,佃户逃亡者十之五六。」

朱厚照盯着御案上的「工」字火漆印,想起笔记本中「皇庄之乱,甚于匠籍」的批注。「皇庄本为养军,」他叩击案角,「如今倒成了吸民血的蚂蟥!」他忽然望向刘瑾,「刘公公,你侄孙在河间府的庄子,该不是占的民田吧?」

刘瑾浑身一震,蟒纹曳撒下的肥肉微微颤抖。他当然知道,朱厚照指的是去年强占的李村良田,那是用「十」字废铜换的银锭所购。「陛下明鉴,」他堆起笑,「咱家侄孙向来奉公守法……」

「奉公守法?」朱厚照打断他,「河间府递来的血书,说你侄孙圈地时打死三人!」他掷出密报,「今日起,皇庄岁租减半,佃户可自耕三成田——刘公公,你说如何?」

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