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巳时正，永寿宫内。刘娘娘对着琉璃镜调整赤金炮坠，听着刘瑾的密报，忽然轻笑：「陛下这是要拿皇庄开刀了。」她指尖抚过镜中自己与王巧儿的虚影，「巧儿姑娘的火器试射，偏赶在这节骨眼儿上。」
刘瑾弓着背，蟒纹膝襕蹭到炭盆：「娘娘可得救咱家！那片庄子，可是用边市的银……」
「噤声！」刘娘娘猛地转身，翟衣火纹扫过刘瑾面门，「明日你去尚工局，就说本宫要亲验火器——」她顿了顿，「挑最费铜的炮试射。」
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未时三刻，尚工局铸铜坊。王巧儿盯着刘娘娘带来的「亲验炮」图纸，竹笔在「用铜量」处画了三个圈。「娘娘，」她福身，「此炮需精铜三千斤，且需螺旋纹膛线，七日内恐难完工。」
刘娘娘轻笑，指尖划过王巧儿小臂的烫伤疤：「巧儿姑娘可是铁锚会的「锚娘」，怎会连这点小事都办不成？」她压低声音，「陛下要整顿皇庄，咱们就耗光他的铜——你说，是不是？」
王巧儿握笔的手微颤，想起朱厚照昨日密信：「皇庄与火器，朕只能顾一头。」她摸出铁锚发簪，簪头「工」字映着炉火：「民女尽力而为。」
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