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水稻插秧后的第十日，开平镇西头的水田已泛起粼粼绿意。陈峰蹲在田埂上，用指尖拨弄着秧苗根部的淤泥，忽见远处尘头起处，几个汉子扛着半人高的秸秆匆匆赶来，领头的正是常来帮忙的猎户赵大。
“大人！”赵大老远就扯着嗓子喊，肩头的秸秆随着步子晃悠，“山里头新砍的玉米杆子，您看看中不中用？”
陈峰起身迎上去，接过秸秆细看。这是他半月前托人从南边带回的玉米植株，秸秆粗如儿臂，叶脉间还带着未干的汁液。他指尖划过干枯的玉米棒痕迹，对围拢过来的乡亲们扬声道：“都瞧好了，这就是玉米。秆子能喂牲口，棒子里头的籽粒，磨成面能蒸窝头，煮成粥比粟米还稠乎。”
人群里响起啧啧称奇声。张屠户家的婆娘踮着脚瞅：“大人，这玩意儿长得跟高粱似的，咋结粮食？”
“结在秆子中间呢。”陈峰指节敲了敲秸秆中部的疤痕，“一株能结一两个棒子，每个棒子能扒出半升籽粒。咱算笔账——”他蹲下身，用锄头在泥地上划道道，“每亩地撒粟米种三升，收粮一石五；要是种玉米，每亩撒种一升，收粮能有三石！”
“三石？”老丈的拐杖“咚”地杵在地上，浑浊的眼睛瞪得溜圆，“大人，您可别诓俺们，哪有庄稼能打这么多粮食？”
“是不是诓人，种一季就知道了。”陈峰起身拍了拍裤腿，指向水田旁的旱田，“这块地去年收粟米，每亩才一石二。我已让王老实老爹算过，玉米喜肥耐旱，咱开平镇的沙土正合适。”
他从怀里掏出个油纸包，倒出一把金黄色的颗粒。玉米粒比稻种大上数倍，表面光滑如琥珀。“这是俺从江南粮商手里换来的‘金皇后’种，出芽率高，棒子也大。现在教你们第一步——浸种。”
他示意随从端来木盆，将玉米粒倒入温水：“浸十二个时辰，捞出来晾半干，能让芽儿长得齐整。记住，水要温乎，别用井里刚打上来的冰水，容易冻坏了种。”
赵大凑上前捏起一粒：“大人，这玩意儿咋种？跟粟米一样撒地里就行？”
