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而僧格林沁就在这种情形下，灰溜溜领著不到四千人的残兵败将，抵达了风言风语、人心浮动的武陵县城。
虽然僧格林沁带著的都是垂头丧气的败军，但曾国藩还是领著黄世杰的三营团练、曾国荃的两营团练，总共两千五百精兵，出城二十里相迎。
「涤生，本王这些年一直在京里呆著，真是不知道民间之疾苦啊！这次长毛闹得这么大，既有逆贼勾结西洋妖魔作祟，乱我大清天下，也有天下穷苦之人实在太多，难以存活之因.....本王回朝之后，是必然要向皇上如实禀报的。可皇上要问本王如何平难，本王却不知道该如何回答。」
「涤生，你是先帝所看重的能臣，又是湘湖士绅之领袖，你能教本王如何回答吗？」
湖南团练衙门的大堂之内，刚刚被曾国藩迎进来的僧格林沁，才和曾国藩寒暄了几句，就当著一群湖南官员和士绅的面，向曾国藩提出了这个最难回答的问题。
曾国藩苦苦一笑，眯著三角眼扫视了一番堂上和庭院当中的官员、士绅，然后又是一声叹息，对僧格林沁抱了抱拳：「王爷，如今天下苍生太多，而养民之地太少。汉地十八省养四万万数千万之生民，地利尽矣，天下乱矣..而弥合大乱之道，国藩不知，但国藩身为天子之臣，湘湖领袖，自当为君分忧，为湘湖士绅解难。」
曾国藩突然面露杀机：「若天下苍生真的太多了..我不杀，谁杀？」
