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乾清宫暖阁，刘娘娘用银簪拨弄炭盆，火星溅在「尚工世职」诏书上，烫出焦斑。「陛下就不怕匠人怨怼？」她望着朱厚照袖口露出的林夏照片边角，「昨儿个张忠报，尚工局好些匠人吵着要退籍文书。」
朱厚照翻着《天工开物》「丹青篇」，头也不抬：「怨怼？他们连退籍文书的工本费都凑不齐。」他忽然将书推至刘娘娘面前，「倒是刘公公，最近在山西买了二十顷良田——哪来的银锭？」
刘娘娘瞳孔骤缩，指尖的银簪「当啷」落地。她想起刘瑾送来的赤金炮坠，内藏「十」字废铜的交易文书。「陛下明鉴，」她福身时袖口滑落，露出与王巧儿同款的防烫手套，「臣妾一心为公，岂会……」
「朕知道。」朱厚照打断她，目光落在她鬓边的铁锚形步摇，「明日让张忠陪你去尚工局，挑十个匠人给你当差——就挑抱怨得最凶的。」
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申时正，杨廷和在值房接见杨慎。长子递来的密报里夹着松烟墨块，拆开却是火器匠人绘制的「螺旋纹膛线剖面图」。「父亲，」杨慎压低声音，「铁锚会的人说，世职制是「金锁链」，宁肯卖身为奴也不世袭。」
杨廷和望着窗外尚工局的青烟，想起王巧儿在废窑厂说的「尺子量不出匠人骨头软硬」。他摸出袖中「守正」玉佩，却摸到一块陌生的铜片——那是今早王巧儿塞给他的「匠籍改良建议」，背面刻着极小的「工」字。
「去告诉巧儿姑娘，」他将铜片熔进烛火，「《征信录》留名者，可免三年杂役。」杨慎欲言又止，却见父亲在《征信录》扉页写下：「工者，国之器；器者，民之心。」笔迹与朱厚照的朱批竟有七分相似。
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