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永春斋的炭盆发出轻微的爆响，将巧儿拉回现实。她摸出藏在妆奁底的《匠作书》，扉页上祖父的炭笔字依然清晰：「工者如锚，虽沉于渊，却能定江海之波。」书页间夹着半片火漆印，那是昨夜朱厚照所赐，边缘刻着极小的锚纹——与铁锚会信物分毫不差。
「姑娘在看什么？」宫女的声音突然响起，吓得她急忙合上书。巧儿抬头，见镜中女子鬓发散乱，金凤簪歪在一边，哪还有半分白日里尚工女史的端庄？她忽然想起昨夜朱厚照的低语：「朕要让匠人站在光里。」那声音与祖父的「工者镇国」重叠，让她分不清是梦是真。
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正德元年腊月廿八，铁锚墨庄打烊后，王祯将孙女叫到后堂。老人从墙缝里取出个油纸包，里面是《天工开物·铸炮篇》的残页，纸角焦黑，显然经历过火场。「巧儿，」他将残页塞进她衣襟，「明日随爷爷进豹房，咱爷俩要让陛下瞧瞧，匠人能铸活字，也能铸炮。」
那时的巧儿不懂，为何祖父说起「陛下」时，眼中会有火苗。她只记得豹房的炉火很旺，朱厚照穿着寻常锦衣，蹲在他们身边看活字上油，袖口露出半卷《天工开物》，书页边缘写满朱批。「这松烟墨，」皇帝忽然开口，「能用来铸炮么？」
王祯一愣，随即哈哈大笑，震得炉灰直掉：「陛下可知，咱匠人眼里，墨是墨，铜也是墨。松烟能养字，亦能养炮管。」他用鲁班尺敲了敲活字，「就像这铜字，得用棉油养七日，炮管也得用棉油养，养出铜性，才扛得住火药炸。」
朱厚照眼中亮起的光，巧儿至今记得。那光与祖父看熔炉时的光如此相似，让她忽然明白，铁锚会等了百年的「明主」，或许真的来了。
