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不过，虽然无敌舰队在加莱遭受了巨大的损失，但这并不是毁灭性的。真正毁灭性的打击是食物和饮用水的严重匮乏。
无敌舰队跟随风向向东北方向退却。失去了通过海峡返航的可能性，这支政治意义大于军事意义的舰队只能从北方绕英格兰一圈返回西班牙。
而且，这个方向上没有任何可供补给的港口，无数的舰只在返航的过程中绝望的脱离舰队驶向任何可能的陆地。在爱尔兰就有十七艘战舰搁浅或撞毁，数以千计的西班牙人被爱尔兰的英军在沙滩上屠杀。此时此刻，被饥饿和疾病击垮的西班牙人已经没有任何作战能力。
从几个方面可以看出这个时代的舰船生活有多么的可怕。从西班牙人的角度来说，总司令所在的圣马丁号上有四位领航员，其中三位死于路途之中。几乎所有的司令官都病倒了，总司令静养了数月才恢复工作，有两位分舰队司令在靠岸的一个月后相继逝世。
连军官都如此，普通海员的处境之惨可想而知。高务实一直小心翼翼稳扎稳打要求在南洋建立一系列据点以构成“珍珠项链”的思想，如果被此时的西班牙人了解，一定会大为感慨。
不过西班牙人虽然很惨，但其实英格兰舰队的情况也好不到哪去。加莱锚地战斗后不久，英格兰舰队就回到了本国的港口，然而他们并没有解除战备，而是依然在港口的船只中待命，即使处在这种安全无虞而且补给充足的情况下，船员依然因为大规模的斑疹伤寒而快速的病倒和死亡，死伤率估计远远超过了海战本身。
纵观这场战斗，可以说，最为强大的武器其实根本不是敌人，而是风暴、事故和疾病。任何船只只要装满了船员，他们就会立刻开始以非常惊人的速度凋敝，随着船只驶入大海，马上又会遭遇接踵而至的风暴、断粮和缺水。
英格兰舰队和西班牙舰队的战斗，真正起到决定性作用的应该是：英格兰南岸的广大港口为英国舰队提供的及时的补给。
无敌舰队出发到战败回国的这段时间里，北洋海贸同盟并没有闲着。勋贵们先是挑出了他们认为最坚固结实的武装运输舰，继而在此前长期出海的武装家丁中选拔出战人员。
