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所以他们底下的佃户和贫农可就吃了大苦了！
如黄老爷的水田租给佃户，也就抽个五成租子，看著很高，其实还好。因为「五成」到底是多少，那是根据收成定的，存在上下浮动的空间。要是农户遭了灾，颗粒无收，那零除以二就是零啊！如果收成还好，农户们还可以装可怜，瞒报少报。
而梅花镇周围的佃户们交的都是「铁板租」！遭再大的灾，也是一分不减！虽然丰产也不会加，但是黄老爷那边是有灾减，丰产瞒啊！而且，梅花镇一带的铁板租定额很高，差不多和黄老爷家的佃户在丰年时缴纳的一样多。
再如，黄老爷家的商号虽然倒卖烟土，但是逼良为娼的事情，他还是干不出来的...要不然他也不会不收王喜儿，收了卖到梅花镇上接客，不也能值几个钱？所以王喜儿在鹅塘还可以干干净净的饿死，在梅花镇一带，那就只有被玷污折磨得不成人形再死了！
而梅花镇周围的地主，不仅会把欠债还不是的农户家里的「喜儿」们抓去卖了，连「小白劳」们都不放过，会被他们抓去卖给周遭的矿上做苦工。
朱八曾经就是一个被卖了的「小朱白劳」，他是梅花镇旁「朱杨村」的人，家里本来有点产业，高低算一个中农，不过他爹好勇斗狠，带著同宗的几个弟兄去和邻村打架争水源，一不留神给打死了。只留下他的娘和一个不成器的异母哥哥，他娘是个妇道人家，管不了事。他哥哥年长一些，但是却无心务农，常在梅花镇上赌钱，还染上了烟...最后债台高筑，不仅把家里的那点土地都卖了，还欠了本村大户杨老爷一笔阎王帐还不了，就把他送去矿上抵了债。
而朱八遗传了他爹的暴脾气，长到十二三岁就在矿上和人打架，打得头破血流也不讨饶不服输，结果被那矿主打发下了山，跑到鹅塘镇要饭去了。又过了八年，当年被卖到矿上去的小朱八回来了！
他是作为拜上帝会的讲士，和的大师兄王琰一起，领著十个男圣兵和十个女圣兵，唱著《迎太平》的歌谣回到朱杨村了！...
「租子重，利息高，近来贫汉难存活。早早开门拜太平，管教大小都欢悦。杀清妖，宰劣绅，开了城门迎太平，太平来了分田地...」杨老爷行三，人称杨三太爷，是朱杨村上杨姓族长，还是个读书人，考过十六次府试，皆不中。
