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「出兵保护？」阿礼国望著威妥玛，一时也拿不定主意，「这会不会破坏我们的中立原则？」
威妥玛坚定地说：「这非但不会破坏中立，反而有助于保持我们的中立和自由贸易原则！领事先生，难道您认为任由一群强盗、叛军洗劫和占领江海关会有利于大英帝国和大清帝国的友谊吗？我们控制江海关无论如何都比太平天国控制江海关对大清更有利吧？
而对太平天国来说，我们占领并控制属于他们敌人的海关衙门，能算一种敌对行为吗？您总不会认为太平天国的领袖当中有人熟知《国际法》并且清楚知晓国家主权的概念吧？」
「那个罗雪岩应该是知道的！」阿礼国说，「听他的英语口音，我怀疑他在英国留过学。」
威妥玛冷冷一笑：「知道又能如何？我认为，如果他真能打回上海，我们共管江海关的目标多半就可以实现了！」
「共管？他会答应吗？」阿礼国问。
「为什么不答应？」威妥玛道，「如果由我们负责江海关的运营，他只会得到更多的军费！谁都知道那位吴大人是个贪污犯，他花了五十万两白银买到了这个职位就是为了贪污获利....而且从江海关捞钱的人绝不是吴大人一个！每年流入这些贪官污吏口袋里的钱比交给大清朝廷的钱多几倍！即便由大清朝廷另外指派官员来管理江海关，也不会那位吴大人捞得少。
如果由我们控制海关，我相信罗大人的军队可以得到比现在多一倍甚至两倍的军饷！只要把这个帐算清楚，他没有理由反对。」
「如果太平天国胜利了呢？」阿礼国露出了忧色，「他们会同意共管江海关吗？」
